ซอฟต์เพาเวอร์ใหญ่ ฮอนด้า LPGA ปีที่ 17
การแข่งขันกอล์ฟหญิง ฮอนด้า แอลพีจีเอ ไทยแลนด์ ปีที่ 17 ซึ่งจะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 22-25 กุมภาพันธ์ 2567 ถือเป็นการแข่งขันชิงแชมป์ระดับโลกแล้ว ไม่ใช่แค่อาเซียนหรือเอเชียเท่านั้นที่นักกอล์ฟระดับโลกจำนวนมากมาแข่งขันกันทุกปี พระองค์ทรงสร้างชื่อเสียงให้ประเทศไทยนับไม่ถ้วน
มูลค่ารางวัลรวม 1.7 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือ 61 ล้านบาท ซึ่งไม่มากนัก แต่ก็ถือว่าประสบความสำเร็จระดับโลก ด้วยเหตุนี้นักกอล์ฟเดี่ยวที่กระตือรือร้นจำนวนมากจึงเข้าร่วมการแข่งขันทุกปี และมักจะมีเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเกิดขึ้นบ่อยครั้งที่มีคนคว้าแชมป์ที่นี่ บ่อยครั้งที่เกือบทุกคนกลายเป็นแชมป์ที่อื่น
ในปีนี้ ลิเลีย วู นักกอล์ฟหมายเลข 1 ของโลก มีเชื้อสายเวียดนาม-อเมริกัน เขามาเพื่อปกป้องตำแหน่งของเขา ปีที่แล้วเธอเป็น “ม้านอกสายตา” แต่หลังจากคว้าแชมป์ไทยแลนด์ด้วยการเอาชนะ “ซิมร้อยลา” ได้แชมป์เมเจอร์อีก 2 รายการ จนอันดับโลกขึ้นสู่อันดับ 1 ได้ในระยะเวลาอันสั้น ปีเดียว
ฮอนด้า แอลพีจีเอ กอล์ฟ ทัวร์ จังหวัดชลบุรี ในครั้งนี้ มีนักกอล์ฟเข้าร่วมการแข่งขันทั้งสิ้น 72 คน รวมทั้งนักกอล์ฟชาวไทย 11 คน จากนักกอล์ฟ 72 คนนี้มี 19 คนคว้าแชมป์เมเจอร์ได้ทั้งหมด 25 รายการ รวมถึง 5 รายการในปีที่แล้ว
ได้แก่ ลิเลีย วู แชมป์เชฟรอน แชมเปี้ยนชิพ และแชมป์เอไอจี วีเมนส์ โอเพ่น, เซลีน บูติเยร์ มือวางอันดับ 3 ของโลก, ฝรั่งเศส-ไทย แชมป์เอเวียน แชมเปี้ยนชิพ, รัว หนิง หยิน มือวางอันดับ 4 ของโลก, เค.พีจีเอ แชมป์หญิงพีจีเอ แชมเปี้ยนชิพ และ อัลลิเซน คอร์ปุช มือ 14 ของโลก แชมป์ยูเอส วีเมนส์ โอเพ่น
นอกจากนี้ยังมีอดีตแชมป์เมเจอร์อย่าง แอนนา นอร์ดควิสต์ คว้าแชมป์เมเจอร์ถึง 3 สมัย นอกเหนือจากการเป็นแชมป์ฮอนด้า แอลพีจีเอ ไทย สมัยเดียวแล้ว จินยอง โค-อารียา จุฑานุกาล-บรูค แอนเดอร์สัน คว้าแชมป์รายการละ 2 สมัย และ “แพตตี้” ปภังกร ธวัชวัฒนกิจ คว้าแชมป์เมเจอร์ 1.
ปภังกรลงแข่งขันฮอนด้าแอลพีจีเอทั้งหมด 5 ครั้ง มือสมัครเล่น 2 ครั้ง และมืออาชีพ 3 ครั้ง ผลงานที่ดีที่สุดในทัวร์ครั้งนี้คืออันดับ 3 ในปี 2564 หลังจากนั้นเขาได้แชมป์รายการใหญ่เชฟรอนแชมเปี้ยนชิพในปีเดียวกัน
ก่อนจะมาเมืองไทยครั้งนี้ “แพตตี้” เพิ่งคว้าแชมป์รายการใหญ่ “เลดี้ ยูโรเปี้ยน ทัวร์” ซึ่งมีเงินรางวัลสูงมากถึง 5 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือ 180 ล้านบาท ในรายการ “Aramco Saudi Ladies International” โดยแชมป์จะได้รับรางวัลเงินสดสูงถึง 750,000 เหรียญสหรัฐหรือ 27 ล้านบาท
ดังนั้นเราจึงคาดหวังชัยชนะครั้งใหญ่ของแพตตี้ในครั้งนี้ ซึ่งจะทำให้การแข่งขันที่ดุเดือดรุนแรงยิ่งขึ้น และอาจเป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่อย่าง “แพตตี้ กลับมาแล้ว” หลังคว้าแชมป์อาชีพ 5 สมัยในชีวิต และยืนนิ่งขึ้นลงอยู่เนิ่นนาน
หวังว่าแพตตี้จะออกสตาร์ทได้ดีและมี “กระแสร้อนแรง” ในฮอนด้า แอลพีจีเอ ในปีนี้
ฮอนด้า แอลพีจีเอ ที่สยามคันทรีคลับ พัทยา จังหวัดชลบุรี กลายเป็นอนุสรณ์สถานแห่งวงการกอล์ฟหญิงระดับโลกเป็นปีที่ 17 สร้างชื่อเสียงให้กับประเทศไทย โดยมีผู้ชมประมาณ 540 ล้านครัวเรือนในแต่ละปีทั่วโลก และปลุกกระแสวงการกอล์ฟหญิงไทยจนมีนักกอล์ฟหน้าใหม่มากมายในเวทีโลก
นี่เป็นผลมาจากส่วนแบ่งที่สำคัญและมีคุณค่าของ soft power ที่มอบให้โดยฮอนด้า ออโตโมบิล ประเทศไทย รัฐบาลไม่ต้องจ่ายเงินจากกระเป๋าของตัวเองแม้แต่สตางค์เดียว
